Со пальметто, или saw palmetto, это липофильный (жирорастворимый) экстракт плодов карликовой пальмы Serenoa repens, растения, которое по-русски иногда называют сереноа. В поисковых запросах название пишут по-разному, встречаются варианты сав пальметто и сан пальметто, хотя речь всегда об одном и том же растительном экстракте. В трихологии его рассматривают как мягкий растительный компонент терапии андрогенетической алопеции, наследственного поредения волос, которое развивается из-за повышенной чувствительности фолликулов к дигидротестостерону. Доказательная база у этого метода заметно слабее, чем у рецептурных препаратов: по данным NCCIH, опубликованных исследований по мужскому облысению немного, и они слишком малы, чтобы делать однозначные выводы об эффективности.
Механизм действия связывают с подавлением фермента 5-альфа-редуктазы, основная функция которого в организме это превращение тестостерона в дигидротестостерон, сокращенно ДГТ. ДГТ связывается с рецепторами в фолликулах лобной и теменной зон и постепенно запускает их уменьшение, которое трихологи называют миниатюризацией. Фолликул с каждым циклом становится тоньше, фаза роста волоса (анаген) укорачивается, и волос постепенно превращается из плотного терминального в едва заметный пушковый. Фитостеролы и жирные кислоты, которые содержатся в экстракте плодов пальмы, судя по лабораторным и небольшим клиническим работам, частично блокируют сам фермент и захват ДГТ клетками фолликула. В одном из обзоров такие небольшие исследования показывали, что экстракт способен улучшать качество волос примерно у 60 процентов участников, а у части пациентов удавалось остановить прогрессирование поредения, хотя насколько эти цифры воспроизводятся в крупных работах, точно сказать сложно.
От финастерида и дутастерида со пальметто отличается прежде всего силой и предсказуемостью действия. Рецептурные ингибиторы 5-альфа-редуктазы изучены в крупных контролируемых исследованиях и заметно снижают уровень ДГТ. Для растительного экстракта таких качественных данных пока недостаточно. Эксперты описывают его действие как потенциально похожее по механизму, но без убедительных доказательств сопоставимой силы. От миноксидила отличие другое. Миноксидил расширяет сосуды кожи головы и продлевает фазу роста волоса, никак не вмешиваясь в гормональную цепочку, поэтому эти два метода решают разные задачи и на практике иногда применяются вместе.
Для читателя это означает, что со пальметто стоит воспринимать как добавку с ограниченной, но не нулевой доказательной базой. Полноценной заменой препаратам с доказанной эффективностью он не становится. В обзоре комплементарных средств для АГА экстракт называют перспективным направлением потому, что часть небольших исследований показала положительную динамику по сравнению с исходным состоянием, но авторы одновременно настаивают на необходимости крупных рандомизированных работ, которых пока нет.